压缩机的种类很多，如果核其工作原理，可分为容积型和速度型两大类。
1.容积型压缩机 在容积型压缩机中，一定容积的气体先被吸入到气缸里．继而在气缸中其容积被强制缩小，气体分子彼此接近，单位体积内气体的密度增加，压力升高，当达到一定压力时气体便被强制地从气缸徘出。可见，容积型压缩机的吸徘气过程是间歇进行，其流动并非连续稳定的。容积型压缩机按其压缩部件的运动特点可分为两种形式：往复活塞式往复式)和回转式。而后者又可根据其压缩机的结构特点分为滚动转子式、滑片式、螺杆式(又称双螺杆式)、单螺杆式等。
2.速度型压缩机 在速度型压缩机中，气体压力的增长是由气体的速度转化而来，即先使吸入的气流获得一定的高速，然后再使之缓促下来，让其动量转化为气体的压力升高，而后排出。可见，速度型压缩机中的压绍流程可以连续地进行，其流动是稳定的。